近年来，全国已建成海水淡化工程总体规模不断增长。截止2013年底，全国已建成海水淡化工程103个，产水规模900830吨/日，较2012年增长了16%。其中，2013年，全国新建成海水淡化工程8个，新增海水淡化工程产水规模125465吨/日。

按海洋局的划分，按照海水淡化工程生产水的终端用户来分可以分为两类，一类是工业用水；另一类是民用供水。

海水淡化等非常规水源利用在中国起步晚，宣传力度不够，公众接受程度不高，影响了海水淡化发展。当前公众对淡化海水的抵制是制约海水淡化产业发展的重要因素。一些老百姓对此非常抵触，甚至都不愿意用经过淡化的海水洗菜、洗碗。再加上一些水污染、水源污染事件的影响，让普通人对水的安全更加关注。

非常规水源是一个相对稳定的水源，对其进行开发利用可以补充可利用水源，缓解水资源短缺形势，有效改善水生态和水环境，避免超采地下水出现的地面沉降和水质变化等问题。