地球只有百分之三是淡水，我国的淡水资源相对匮乏，加上生活废水，工业污水和固体污染物对地表、地下水的污染，如何解决淡水资源成为我国重要问题之一。水资源的调取方式和其优缺点如下图：

我国天津、山东、浙江、河北、辽宁、广东、福建、江苏、海南9省有海水淡化工程。天津是海水淡化重点发展城市，海水淡化规模可达到31.72万吨/日。随着国家对海水淡化的重视，我国出台了一系列海水淡化相关政策，这也促进了海水淡化市场的发展。海水淡化主要政策及影响如下图：

在实践中被认为可行有效的海水淡化技术主要有以下几种类型：第一类是蒸馏法，包括多级闪蒸法（MSF）、压气蒸馏法、多效蒸馏法（MED）等；第二类是膜法，包括反渗透法、电渗析法等；第三类是其他方法，如冷冻结冰法、溶剂萃取法、露点蒸发淡化技术等。

低温多效蒸馏工艺

20世纪70年代末以色列IDE公司开发出LT-MED工艺来淡化海水，在新建的热法工艺中被广泛采用。典型的低温多效蒸馏工艺（LT-MED）一般在七个以上的蒸发室内进行，通过蒸发管束的不断蒸发、冷凝作用下产生淡水。LT-MED系统运行寿命长、维护量少，且系统受海水水质的影响微小。对于蒸汽量减少或者增大，对LT-MED的运行影响并不大，因此系统操作弹性是一个重要优势。但LT-MED系统的操作温度有局限性，限制了对该工艺技术进一步提高热效率。

多级闪蒸工艺

多级闪蒸工艺（MSF）自20世纪60年代开始迅速占领中东地区市场，这也是海水淡化技术大规模应用的开始。MSF的原理是将海水加热至很高温度，然后经过在一系列压力逐渐降低的闪蒸室内进行汽化，再通过除雾器去除盐类物质，最后冷凝生成淡水。超大型的MSF淡化厂可以有50个闪蒸室。MSF更传统一些，技术成熟、可靠，运行安全、稳定，闪蒸装置具有大型化和超大型化的特点。

渗透和反渗透工艺

渗透是在压力容器中通过大气压强使海水通过半透膜，半透膜拦截海水中的盐分，使淡水通过，经过多个渗透膜后用收集装置收集最后的淡水资源。反渗透即是渗透的逆过程。用压力泵使海水通过膜元件，经过多个膜元件过滤渗透后收集淡水资源。压力越大，海水通过膜的速度就越快。人工合成的反渗透半透膜是实现反渗透过程核心的部件，几乎只有水分子可以透过。通常，一个压力容器中可以安装6~8个膜元件，一个中型的SWRO系统要由上千个压力容器组成。膜组件的使用寿命、能耗和产品水水质会受到工艺预处理精度的影响。20世纪80年代反渗透开始成为与传统热法工艺相竞争的工艺。

以下为三种海水淡化工艺特点和发展趋势图：

2013年国内使用的技术大多还依赖进口，淡化的海水大多呈酸性，而我国现有的城市供水管网还是以水泥和铸铁管为主，因此淡化的海水输送必然要求更换现有的供水管网，这必然会加大地方政府的财政支出，因此海水淡化技术普及受限。

我国海水淡化成本并没有因为海水淡化技术的发展而有较大变化，2011年海水淡化成本约4-5元/吨，至2017年海水淡化成本约为4-7元/吨。